電子書籍は本当にエコか　35冊で逆転する環境負荷の分かれ道

分析・見解

35冊という数字は端末の製造負荷から決まる

電子書籍の環境負荷で最も大きいのは、本の中身ではなく端末である。電子書籍リーダーやタブレットは、半導体、電池、液晶、金属部品を使う。これらの採掘や加工、組み立てで出る温室効果ガス（＝地球温暖化の原因になる気体）は、端末一台でかなりの量になる。一方、一冊の電子書籍をダウンロードして読む際の電力は小さい。だから、端末の製造分を何冊で回収できるかが勝負になる。報道の35冊は、その回収に必要な冊数の目安だ。

ここで重要なのは、紙の本の負荷が一冊ごとにほぼ一定で積み上がる点である。紙は原料の木材、製紙、印刷、製本、輸送、返品、廃棄まで、冊数に比例して増える。電子は最初に大きな負荷を負い、その後は増え方が緩やかになる。この形の違いが、グラフで二本の線が交わる地点を生む。

前提が変わると交差点は大きく動く

35冊は固定の真理ではない。紙の本は返品率が高く、出版業界では売れ残りの返品が三割から四割に達する年もある。返品された本の輸送と廃棄も負荷に含めると、紙の側の数字は重くなる。逆に、図書館で借りた本や古本を回し読みする場合は、一冊あたりの負荷が大きく下がる。同じ一冊を十人が読めば、負荷は十分の一になる計算だ。

端末の側も同じである。既に持っているスマートフォンで読むなら、端末の製造負荷を新たに増やさない。この場合、交差点は事実上ゼロ冊になり、電子が最初から有利になる。反対に、読むためだけに最新のタブレットを買い、二年で買い替えるなら、回収は遠のく。つまり、新しく買うか、既存の機器を使うかが分かれ目だ。

使い続ける年数と読書量が結果を左右する

端末を五年使えば、一年あたりの製造負荷は二年使う場合の半分以下になる。月に三冊読む人は一年で三十六冊に届くので、一年ほどで紙との交差点を越える。月に一冊の人は、三年かかる。さらに、端末は電池の劣化やソフトの更新終了で寿命が決まる。電池を交換できる機種や、長期の更新を約束する機種を選ぶことが、環境面では効いてくる。

ここに、あまり語られない視点がある。電子書籍は買いやすいぶん、読まない本も増えやすい。いわゆる積読は紙でも電子でも起こるが、電子は置き場所の制約がなく、セールのたびに増える。読まれない本の負荷は無駄になる。冊数ではなく、実際に読み切った冊数で考えるのが、本来の評価の仕方である。

環境の議論は媒体の優劣から使い方の設計へ移る

今後は、媒体の勝ち負けを問う議論は意味が薄れるだろう。ライフサイクルアセスメント（＝製造から廃棄までの全体を測る手法）が広まり、事業者が端末ごとの数値を公開する流れも強まっている。EUでは製品の修理しやすさや電池交換の義務化が進む。端末が長持ちしやすくなれば、電子の側の交差点はさらに早まる。読者に求められるのは、自分の読む量と機器の使い方を知ることだ。